Αστεροειδής σε μέγεθος λεωφορείου πλησιάζει σήμερα με ταχύτητα μεγαλύτερη των 198.000 μιλίων τη Γη.
Ο διαστημικός βράχος, γνωστός και ως «2026 EG1», έχει διάμετρο περίπου 12 μέτρων και αναμένεται να πραγματοποιήσει την πιο κοντινή του προσέγγιση σήμερα, 13 Μαρτίου, περνώντας σε απόσταση μόλις 198.000 μιλίων από τη Γη, δηλαδή πιο κοντά από τη Σελήνη (η μέση απόσταση ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη είναι περίπου 239.000 μίλια, σύμφωνα με το Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA).
Οι αστεροειδείς είναι μικρές, βραχώδεις μάζες που αποτελούν απομεινάρια από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η πλειοψηφία τους συγκεντρώνεται στην κύρια ζώνη των αστεροειδών, η οποία βρίσκεται γύρω από τον Ήλιο, ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία.
Ορισμένοι αστεροειδείς ακολουθούν τροχιές που φτάνουν στο εσωτερικό του ηλιακού μας συστήματος, περιλαμβάνοντας τους αποκαλούμενους «επίγειους αστεροειδείς», ενώ άλλοι παραμένουν πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα, εξηγεί η NASA.
Αντικείμενα κοντά στη Γη (Near-Earth Objects) έχουν τροχιές που τα φέρνουν σε απόσταση έως 120 εκατομμυρίων μιλίων από τον Ήλιο, δηλαδή μέσα στο «γειτονικό» διαστημικό περιβάλλον της Γης.
Παρά τον σημαντικό αριθμό αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα, κανένας δεν αναμένεται να χτυπήσει τον πλανήτη μας σύντομα.
Η NASA τονίζει ότι η πλειονότητα των αντικειμένων που πλησιάζουν τη Γη δεν φτάνουν ποτέ αρκετά κοντά, ώστε να παρουσιάσουν πραγματικό κίνδυνο πρόσκρουσης.
Έχουν τροχιές που τους φέρνουν σε απόσταση έως και 4,6 εκατομμυρίων μιλίων από την τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο.
Όπως εξηγεί ο Paul Chodas, διευθυντής του CNEOS:
«Ο όρος «δυνητικά επικίνδυνος» σημαίνει απλώς ότι, με την πάροδο πολλών αιώνων ή χιλιετιών, η τροχιά ενός τέτοιου αστεροειδούς μπορεί να εξελιχθεί έτσι ώστε να υπάρξει πιθανότητα πρόσκρουσης με τη Γη. Δεν αξιολογούμε αυτές τις μακροπρόθεσμες πιθανότητες που εκτείνονται σε πολλούς αιώνες».
